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Frederick Law Olmsted et la campagne pour la santé publique

Un chapitre oublié dans la carrière du plus célèbre architecte paysagiste d'Amérique: chef des États-Unis. Commission sanitaire pendant la guerre civile.

Par THOMAS FISHER

NOVEMBRE 2010

Les architectes paysagistes ont longtemps étudié et admiré Frederick Law Olmsted, souvent considéré comme le fondateur du domaine aux États-Unis. Mais Olmsted a eu une autre carrière, distinctement différent de l'architecture du paysage et rarement étudié par les historiens du paysage. Pendant deux ans pendant la guerre civile, il a été secrétaire général de la Commission sanitaire des États-Unis, qui visait à améliorer l'assainissement des camps militaires de l'armée de l'Union et la santé des soldats de l'Union. Cela pourrait sembler un détour dans la carrière d'Olmsted, un intermède admirable mais néanmoins tangentiel dans sa progression en tant qu'architecte paysagiste. Mais lorsque nous examinons les travaux de la Commission sanitaire d'Olmsted à la lumière de l'histoire de la santé publique, il est clair qu'ici - tout comme avec son travail de base dans les parcs publics - Olmsted a donné l'exemple que les architectes paysagistes pourraient suivre à l'avenir. Pour voir où le domaine pourrait s'aventurer au 21e siècle, en d'autres termes, il est éclairant de tracer un chemin souvent négligé que Olmsted a frayé un chemin au milieu du 19ème siècle.

Mais regardons d'abord l'état de la santé publique juste avant la guerre civile. Commençant en Allemagne dans les années 1840, le mouvement pour la santé publique est né des inquiétudes suscitées par les épidémies de typhoïde et de typhus qui avaient commencé à mettre en danger les bidonvilles industriels européens, et le choléra épi

démique qui avait frappé Londres des années plus tôt. Le médecin allemand Rudolf Virchow, l'un des fondateurs de la médecine sociale mouvement, a été parmi les premiers à voir le lien entre un mauvais assainissement et la maladie. Aux Etats-Unis, en 1847, l'American Medical Association, après avoir étudié les conditions insalubres dans les villes américaines, et conscient de

Le travail de Virchow, a appelé à l'amélioration des systèmes d'assainissement et des locaux d'habitation afin d'éviter une épidémie; des commissions sanitaires ont été créées dans plusieurs États, où ils ont plaidé pour des mesures telles que la meilleure ventilation des toilettes à usage domestique pour disperser les odeurs nocives alors considérées comme une des principales causes de maladie.

Cette croyance que les maladies étaient causées par de mauvaises «vapeurs» - la théorie des miasmes de la maladie, qui régnait depuis le Moyen Âge - a été réfutée en 1854, lorsque le médecin britannique John Snow a retracé une épidémie de choléra à Londres à un puits d'eau polluée. La découverte de Snow est largement considérée comme le début de la science de l'épidémiologie et de la théorie moderne des germes de la maladie. Alors que la théorie des miasmes a vu à juste titre le lien entre la maladie et l'assainissement, c'est devenu clair, dans le sillage du travail de Snow, que le mécanisme de transport de la maladie n'était pas le mauvais air mais les micro-organismes viraux ou bactériens.

Intellectuel public

Olmsted, vivant alors à New York et travaillant comme rédacteur en chef de Putnam’s Monthly, était bien conscient de cette transformation dans notre compréhension de la mauvaise santé. Il traversait quotidiennement les rues bondées et passait devant les immeubles surpeuplés du Lower Manhattan en allant et en revenant de son bureau.. Il a vu les effets de ce qui allait être appelé le Grand Feu de 1845, qui a détruit 300 bâtiments à New York et a incité la ville à adopter le premier code du bâtiment complet du pays en 1850. Et il a entendu les débats en cours dans les années 1850 sur les effets sur la santé d'un mauvais assainissement dans les immeubles; cela a culminé à New York en adoptant la première loi sur la location du pays en 1867 contrôler les conditions de logement insalubres, et qui réglementait, entre autres, l'emplacement et le drainage des latrines extérieures.

En 1857, plusieurs événements ont éloigné Olmsted de son rôle de rédacteur en chef et d’intellectuel public, qui exigeait qu'il fasse rapport et réfléchisse à ces conditions, à un nouveau rôle, ce qui exigeait qu'il joue un rôle central dans leur changement. En été de 1857 son entreprise d'édition a échoué (bien que sa vision de Putnam’s Monthly vivrait dans le Atlantic Monthly et Magazine Harper, tous deux fondés cette année-là). Le même été, Manhattan a éclaté en émeutes, alors que des gangs de rue dans des quartiers surpeuplés affrontaient la police; et la première convention de santé publique convoquée à Philadelphie. Cette même année, Olmsted est devenu le surintendant de Central Park, en cours de planification, et moins d'un an plus tard, en avril 1858, le plan Greensward que lui et l'architecte Calvert Vaux avaient préparé a remporté le concours de conception du parc.

Faire écho à la théorie des miasmes, toujours en circulation, Olmsted a soutenu que les grands parcs publics, comme son projet Greensward, fonctionnerait comme les «poumons de la ville» - des espaces verts où les citadins pourraient respirer de l'air pur. Plus précise, avec le recul, l'accent a été mis par Olmsted et Vaux sur un bon assainissement - sur des terres bien drainées, des voies navigables bien circulées et des installations sanitaires bien conçues - qui reflétaient leur connaissance du mouvement sanitaire et le lien que le domaine naissant de la santé publique avait établi entre l'eau polluée et la maladie.

Olmsted a été l'architecte en chef de Central Park jusqu'à 1861, lorsque les tensions politiques avec le contrôleur du parc et le conseil des commissaires l'ont amené à démissionner de son poste. pendant ce temps, le ministre unitarien réformiste, Henry Whitney Bellows, avait observé et admiré les compétences managériales d'Olmsted dans la supervision de la construction de Central Park. Soufflet, avec un groupe de médecins éminents, préconisait la formation d'une commission sanitaire américaine, sur le modèle d'un formé en Grande-Bretagne, dans le but d'améliorer l'assainissement des camps de l'armée de l'Union. Bellows a demandé à Olmsted s'il serait le secrétaire général et chef de la direction de la nouvelle Commission, qui avait été autorisé par le Département de la guerre et créé par une loi signée par le président Abraham Lincoln en juin 1861, deux mois après le début de la guerre civile. Olmsted a accepté.

Fonctionnaire

Étonnamment, le gouvernement fédéral, en premier, résisté aux demandes de la Commission sanitaire de pouvoir entrer dans les camps militaires dans le but d'améliorer les logements. Certains membres du gouvernement craignaient que les efforts de la Commission ne distraient les militaires de la campagne alors en cours - une hésitation qui souligne que la santé publique, comme discipline, n'avait pas encore eu beaucoup d'impact sur le grand public ou même sur l'establishment militaire. Les preuves du manque de sensibilisation des militaires étaient trop évidentes, des hôpitaux rudimentaires de l'armée alors en opération aux opérations archaïques du bureau militaire du gouvernement. Et les attitudes militaires reflétaient l'acceptation contemporaine plus large des maladies chroniques comme faisant partie de la vie urbaine quotidienne. Les épidémies périodiques de variole et de fièvre jaune ont attiré l'attention des gens, mais au milieu du 19e siècle, les logements surpeuplés et les mauvaises conditions sanitaires ont fait des tueurs de maladies plus courantes telles que la tuberculose, paludisme, et les maladies respiratoires et digestives.

Un tournant - une prise de conscience croissante des effets néfastes d'un mauvais assainissement - est survenu après l'horrible défaite de l'armée de l'Union lors de la première bataille de Bull Run, en juillet 1861, à Manassas, Virginie. Au-delà des raisons militaires de cette défaite - y compris l'inexpérience des nouvelles troupes - la Commission sanitaire a montré comment les pauvres conditions de vie du soldat avaient contribué à la déroute, et les États-Unis. le gouvernement a finalement donné à Olmsted et à ses collègues médecins l'accès aux camps. Dans son rapport de septembre 1861, sur Bull Run, Olmsted a montré comment «une fatigue excessive . . . chaleur, et . . . le manque de nourriture et de boisson »a conduit à la« démoralisation »des troupes. De telles observations peuvent sembler très éloignées de son expérience dans la conception de paysages publics, mais Olmsted a vu le champ largement, ne pas séparer la qualité de vie d'une personne de la qualité de l'environnement physique ou naturel. La Commission sanitaire a inspecté et fait des recommandations non seulement sur le niveau d'épuisement des soldats mais aussi sur des problèmes de conception tels que l'emplacement des camps, la fourniture de drainage et l'élimination des déchets, la ventilation des tentes, et le stockage et la préparation des aliments.

Olmsted dirigea la Commission sanitaire jusqu'au milieu de 1863, à quel point entre en conflit avec ses collègues et son comité exécutif, combiné à l'épuisement dû au surmenage, l'a amené à démissionner. La Commission a continué jusqu'à la fin de la guerre civile, le long des lignes Olmsted avait établi pour elle, et il est devenu le noyau de la Croix-Rouge américaine, fondé 20 ans plus tard. Olmsted a repris sa carrière extraordinaire en architecture de paysage, pour lequel il est le plus connu. Pourtant, il semble maintenant clair qu'avec la démission d'Olmsted de la Commission sanitaire, un lien potentiellement vital a été rompu - le lien entre la conception physique et la santé publique. La déconnexion resterait en place pendant plus d'un siècle - et ce n'est que très récemment que les liens ont commencé à être rétablis.

Epidémiologie

Cette déconnexion n'était pas la faute d'Olmsted; nous ne pouvons pas non plus l'attribuer à l'architecture du paysage en tant que domaine. Dans les décennies après la guerre civile, santé publique, comme discipline, a commencé à évoluer dans une direction très différente, se concentrer moins sur le physique, sur les conditions sanitaires, et plus sur le médical, sur l'épidémiologie. Être sûr, ce nouvel accent résulte en partie du succès même du mouvement de l'assainissement dans la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque des améliorations spectaculaires des normes de construction des villes ont conduit à l'élimination de nombreuses sources de maladies autrefois très répandues. La plomberie intérieure et les toilettes ont finalement été nécessaires dans les logements, tout comme les égouts qui séparaient les eaux pluviales et les eaux usées. Et lorsque New York a adopté la loi sur le logement de Tenement 1901, caractéristiques que nous considérons désormais essentielles à l'habitabilité de base, comme la lumière du jour, ventilation naturelle, assainissement et sécurité, est devenu accessible aux personnes les plus pauvres.

La santé publique est entrée dans une phase épidémiologique après la guerre civile pour une autre raison également: l'efficacité croissante des domaines médical et pharmaceutique dans l'amélioration des maladies chroniques et des épidémies. Par le développement de nouveaux médicaments, la communauté de la santé publique a réussi à contrôler une fois les menaces graves allant de la variole et la rougeole à la polio et la diphtérie. Et grâce à l'application de produits chimiques environnementaux, des maladies comme le paludisme et la fièvre jaune ont pratiquement disparu d'Amérique du Nord. L'amélioration du niveau de vie a certainement contribué à lutter contre ces maladies, mais l'environnement physique est devenu, au mieux, une préoccupation secondaire pour la santé publique qui a changé ces dernières années. La communauté de la santé publique continue de réduire avec succès l'incidence des maladies qui répondent aux interventions médicamenteuses ou chimiques. Mais aujourd'hui, nous sommes confrontés à des défis de santé publique de nature très différente de ceux des générations précédentes.

Aujourd'hui, des millions de personnes sur la planète, en particulier dans les villes à croissance rapide du monde en développement, endurer des conditions de vie bien pires que ce qu'Olmsted a vu dans le Lower Manhattan, et presque un milliard n'ont pas facilement accès à l'eau potable. Nous affrontons également - peut-être pour la première fois de l'histoire - les défis de santé publique liés à la prospérité. Nous identifions maintenant des maladies comme le cancer, insuffisance cardiaque, diabète, l'emphysème et même l'obésité comme «maladies liées au mode de vie,»Résultant de comportements individuels et sociaux, des choix personnels et des modèles culturels; en effet, les Centers for Disease Control étudient depuis plusieurs années «l'étalement urbain et la santé publique». ¹ Nous comprenons le problème: de plus en plus sédentaire, un mode de vie hypercalorique devenu courant dans les pays riches a fait de l'obésité une épidémie, avec toutes les tumeurs malignes et infarctus qui en découlent. Ici, les causes se rapprochent encore plus, pas plus loin que les villes dominées par les voitures que nous construisons, et les boissons à base de sirop de maïs et les aliments riches en matières grasses que nous produisons et commercialisons de manière si agressive.

Architecture du paysage et santé publique

Et donc, près d'un siècle et demi après le départ d'Olmsted des États-Unis. Commission sanitaire, nous nous trouvons, encore une fois, à une époque où les grands enjeux de santé publique recoupent les pratiques de l'architecture paysagère, architecture et urbanisme. Et on pourrait bien se demander: Que ferait Olmsted, était-il vivant aujourd'hui, et face à de telles menaces paradoxales, résultant de la rareté dans certains endroits et de l'abondance dans d'autres? Nous pourrions hasarder quelques suppositions, comme guides sur ce que nous pourrions faire maintenant.

Première, il écrirait et parlerait de ces questions. Olmsted a acquis une renommée durable en tant qu'architecte paysagiste, mais il a commencé sa carrière d'intellectuel public, et il est resté un à la toute fin de sa carrière. Comme nous pouvons le voir sur ses papiers collectés, Olmsted a bien écrit et de façon convaincante, et nous devons faire de même aujourd'hui. Architecture de paysage, comme toutes les disciplines du design, est devenu extrêmement dépendant de ce que les autres - clients principalement, mais aussi les communautés - juger important; pour cette raison, les architectes paysagistes mettent le plus souvent en œuvre les visions ou les politiques des autres. À une époque de grands changements, comme le nôtre, nous devons adapter les méthodes utilisées par Olmsted à une autre époque mouvementée: définir le discours, identifier les problèmes, et proposer les stratégies et politiques nécessaires pour les résoudre. Une partie de cela peut se produire grâce à la conception, mais rien ne peut remplacer le pouvoir d'écrire et de parler de façon persuasive. Il faut plus souvent mettre de côté la souris, et prendre au clavier.

Deuxième, Olmsted s'associerait à un éventail de disciplines plus large que les designers ne le font actuellement. À la Commission sanitaire, Les collègues d’Olmsted comprenaient un architecte, Alfred Bloor, et un ingénieur, Bridgham Curtis, mais ils comprenaient également des médecins, théologiens, philanthropes et analystes financiers. Olmsted avait besoin de ces équipes radicalement interdisciplinaires pour effectuer le travail varié exigé de la Commission, et il en va de même aujourd'hui. Les causes des maladies liées au mode de vie local et des pandémies mondiales sont complexes et imbriquées; il faudra de nombreuses disciplines, travailler ensemble, trouver des solutions. Et bien sûr, l'exemple d'Olmsted suggère que l'architecte paysagiste peut fonctionner non seulement comme un expert dans la façon dont nous habitons et gérons la terre, mais aussi en tant que manager de diverses équipes de personnes. Olmsted savait quelque chose sur l'assainissement - mais tout aussi important, il savait organiser et faire fonctionner une commission complexe et superviser le travail d'un grand personnel multidisciplinaire. Cela peut en fait être parmi les compétences les plus importantes que les architectes paysagistes peuvent offrir aujourd'hui, comme le terrain étudie comment les modèles de règlement, modes de transport, la qualité d'eau, etc., se rapportent aux problèmes ramifiés de la santé publique dans un monde en urbanisation.

Finalement, Olmsted apporterait un sentiment de haute finalité professionnelle au travail; tout au long de sa vie, il a poursuivi des objectifs sociaux plus larges, quel que soit le coût, par opposition au cours politiquement opportun ou personnellement bénéfique. Ses conflits avec le conseil des commissaires de Central Park ou avec le comité exécutif de la commission sanitaire découlent de son insistance à autoriser l'argent nécessaire pour bien faire le travail.. (Dans une moindre mesure, les conflits ont également découlé de sa résistance à jouer des favoris politiques, quelque chose que, en particulier dans le cas de Central Park, l'a aliéné des patrons politiques de New York.) Une politique similaire est sûrement au moins en partie responsable des environnements que nous nous sommes créés. Le développement à faible densité qui contribue à notre obésité, la pollution de l'air et de l'eau qui contribue à nos taux de cancer, et l'appauvrissement systémique qui contribue à nos pandémies - tous sont liés aux décisions politiques et aux cultures qui favorisent les propriétaires fonciers, les développeurs, et propriétaires, et les banques et actionnaires qui en bénéficient également. Nous ne confronterons jamais nos problèmes de santé publique contemporains de manière significative à moins que nous remettions en question les structures de pouvoir existantes - à moins que nous ne plaidions pour un bien social à long terme et défions ceux qui faussent les règles en faveur d'un gain à court terme pour une élite à distance. Il faudra du professionnalisme et de la volonté politique, mais le prix de l'ignorance de nos crises de santé publique contemporaines - des pandémies qui mettront en danger des milliards, les maladies chroniques qui endommagent des vies et, par extension, l'ensemble de la société - seront, et nous le paierons tous.

La carrière de Frederick Law Olmsted en tant qu’architecte paysagiste prédit où irait le domaine pour son premier siècle et demi en Amérique. Sa carrière en tant que leader de la Commission sanitaire peut prédire où le domaine doit aller au siècle prochain. La santé de nous tous peut en dépendre.

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Références

Frederick Law Olmsted, La passion d'un artiste public, Melvin Kalfus, New York University Press, New York, 1990.

Les papiers de Frederick Law Olmsted, Volume IV: Défendre l'Union, La guerre civile et les États-Unis. Commission sanitaire 1861-1863, Encensoir Jane Tuner, éditeur. The John Hopkins University Press, Baltimore, 1986.

«Rapport sur la démoralisation des bénévoles,”Ibid. p. 153-194.

Une clairière au loin: Frederick Law Olmsted et l'Amérique au 19e siècle. Witold Rybczynski. Pierre de touche, New York, 1999.

Remarques

1. Voir Howard Frumkin, MD, "Étalement urbain et santé publique,” Rapports de santé publique, Mai juin 2002, Centres de Contrôle des Maladies, vol. 117. ↩

Citer

Thomas Fisher, «Frederick Law Olmsted et la campagne pour la santé publique,” Journal des lieux, Novembre 2010. Accédé 06 Mai 2020. https://doi.org/10.22269/101115

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