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Frederick Law Olmsted y la Campaña por la Salud Pública

Un capítulo olvidado en la carrera del arquitecto paisajista más ilustre de Estados Unidos.: jefe de los EE. UU.. Comisión Sanitaria durante la Guerra Civil.

Por THOMAS FISHER

NOVIEMBRE 2010

Los arquitectos paisajistas han estudiado y admirado durante mucho tiempo a Frederick Law Olmsted, a menudo considerado el fundador del campo en los Estados Unidos. Pero Olmsted tuvo otra carrera., claramente diferente de la arquitectura del paisaje y rara vez estudiado por historiadores del paisaje. Por dos años durante la Guerra Civil, se desempeñó como secretario general de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos, que se dedicó a mejorar el saneamiento de los campamentos militares del Ejército de la Unión y la salud de los soldados de la Unión. Esto podría parecer un desvío en la carrera de Olmsted, un admirable pero sin embargo tangencial interludio en su progreso como arquitecto paisajista. Pero cuando examinamos el trabajo de la Comisión Sanitaria de Olmsted a la luz de la historia de la salud pública, Está claro que aquí, al igual que con su trabajo fundamental en parques públicos, Olmsted ha dado el ejemplo que los arquitectos paisajistas podrían seguir en el futuro.. Para ver dónde podría aventurarse el campo en el siglo XXI, en otras palabras, Es iluminador trazar un camino a menudo pasado por alto que Olmsted fue pionero a mediados del siglo XIX..

Pero veamos primero el estado de salud pública en el período justo antes de la Guerra Civil. Comenzando en Alemania en la década de 1840, El movimiento de salud pública surgió de las preocupaciones sobre las epidemias de tifus y tifus que habían comenzado a poner en peligro los barrios marginales industriales de Europa., y el cólera epi

demic que había golpeado a Londres años antes. El médico alemán Rudolf Virchow, uno de los fundadores de la medicina social movimiento, fue uno de los primeros en ver la conexión entre saneamiento deficiente y enfermedad. In the United States, en 1847, la asociación médica americana, después de estudiar las condiciones antihigiénicas en ciudades americanas, y consciente de

El trabajo de Virchow, pidió mejoras en los sistemas de saneamiento y viviendas para evitar una epidemia; se establecieron comisiones sanitarias en varios estados, donde abogaron por medidas tales como la mejor ventilación de los inodoros domésticos para dispersar los olores nocivos que luego se consideraban una de las principales causas de enfermedad.

Esta creencia de que las enfermedades fueron causadas por malos "vapores" - la teoría de la enfermedad miasma, que había dominado desde la Edad Media - fue refutado en 1854, cuando el médico británico John Snow trazó un brote de cólera en Londres hasta un pozo de agua contaminada. El descubrimiento de Snow es ampliamente visto como el comienzo de la ciencia de la epidemiología y de la teoría moderna de las enfermedades por gérmenes.. Mientras que la teoría del miasma vio correctamente la conexión entre la enfermedad y el saneamiento, se hizo claro, a raíz del trabajo de Snow, que el mecanismo de transporte de la enfermedad no era mal aire sino microorganismos virales o bacterianos.

Intelectual Público

Olmsted, luego vivía en la ciudad de Nueva York y trabajaba como editor en jefe de Mensual de Putnam, era muy consciente de esta transformación en nuestra comprensión de la mala salud. Recorría diariamente las calles abarrotadas y pasaba por las viviendas atestadas del Bajo Manhattan en su camino hacia y desde su oficina.. Vio los efectos de lo que se llamó el Gran Fuego de 1845, que destruyó 300 edificios en Nueva York y llevó a la ciudad a promulgar el primer código de construcción integral de la nación en 1850. Y escuchó los debates que tuvieron lugar en la década de 1850 sobre los efectos del saneamiento deficiente en la vivienda.; esto culminó con la aprobación de la primera ley de vivienda de Nueva York en Nueva York 1867 para controlar condiciones insalubres de vivienda, y que regulaba, entre otras cosas, Colocación y drenaje de letrinas exteriores..

En 1857, Varios eventos alejaron a Olmsted de su papel de editor e intelectual público, que requería que informara y reflexionara sobre estas condiciones, a un nuevo rol, lo que requería que desempeñara un papel central en cambiarlos. En el verano de 1857 su empresa editorial falló (aunque su visión para Mensual de Putnam viviría en el Mensual del Atlántico y Revista Harper, ambos fundaron ese año). Ese mismo verano, Manhattan estalló en disturbios, como pandillas callejeras en barrios superpoblados se enfrentaron con la policía; y la primera convención de salud pública convocada en Filadelfia. También ese mismo año, Olmsted se convirtió en el superintendente de Central Park, entonces siendo planeado, y menos de un año después, en abril 1858, El Plan Greensward que él y el arquitecto Calvert Vaux habían preparado ganó el concurso de diseño del Parque..

Haciéndose eco de la teoría del miasma, todavía en circulación popular, Olmsted argumentó que los grandes parques públicos, como su propuesta Greensward, funcionaría como los "pulmones de la ciudad" - espacios verdes abiertos donde los habitantes de la ciudad podrían respirar aire limpio. Más preciso, en retrospectiva, fue el énfasis que Olmsted y Vaux pusieron en un buen saneamiento, en terrenos bien drenados, vías fluviales bien circulantes e instalaciones sanitarias bien diseñadas, que reflejaban su conocimiento del movimiento sanitario y la conexión que el campo naciente de la salud pública había establecido entre el agua contaminada y las enfermedades.

Olmsted fue el arquitecto principal de Central Park hasta 1861, cuando las tensiones políticas con el contralor del parque y la junta de comisionados lo llevaron a renunciar al cargo. mientras tanto, el ministro unitario reformista, Fuelles Henry Whitney, había estado observando y admirando las habilidades gerenciales de Olmsted para supervisar la construcción de Central Park. Fuelle, junto con un grupo de médicos prominentes, abogaba por la formación de una Comisión Sanitaria Americana, modelado después de uno formado en Gran Bretaña, con la intención de mejorar el saneamiento de los campamentos del Ejército de la Unión. Bellows le preguntó a Olmsted si serviría como secretario general y director ejecutivo de la nueva Comisión., que había sido autorizado por el Departamento de Guerra y creado por la legislación firmada por el presidente Abraham Lincoln en junio 1861, dos meses después del comienzo de la guerra civil. Olmsted estuvo de acuerdo.

Servidor público

Asombrosamente, el Gobierno federal, primero, resistió los pedidos de la Comisión Sanitaria de que se les permitiera ingresar a los campamentos militares con la intención de mejorar las viviendas. Algunos en el gobierno temen que los esfuerzos de la Comisión distraigan a los militares de la campaña en curso, una vacilación que subraya que la salud pública, como disciplina, aún no había tenido mucho impacto en el público en general o incluso en el establecimiento militar. La evidencia de la falta de conciencia de los militares era demasiado evidente., desde los rudimentarios hospitales del ejército en funcionamiento hasta las operaciones arcaicas de la oficina militar del gobierno. Y las actitudes militares reflejaron la aceptación contemporánea más amplia de las enfermedades crónicas como parte de la vida urbana cotidiana.. Epidemias periódicas de viruela y fiebre amarilla llamaron la atención de la gente, pero a mediados del siglo XIX, las viviendas abarrotadas y el mal saneamiento convirtieron en asesinos de dolencias más comunes como la tuberculosis, malaria, y enfermedades respiratorias y digestivas.

Un punto de inflexión, una creciente conciencia de los efectos nocivos del saneamiento deficiente, se produjo a raíz de la horrible derrota del ejército de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run, en julio 1861, en Manassas, Virginia. Más allá de las razones militares de esta derrota, incluida la inexperiencia de las nuevas tropas, la Comisión Sanitaria mostró cómo los pobres alrededores del soldado habían contribuido a la derrota., y los Estados Unidos. el gobierno finalmente le dio a Olmsted y sus colegas médicos acceso a los campos. En su informe de septiembre 1861, en Bull Run, Olmsted mostró cómo la "fatiga excesiva . . . calor, y . . . la falta de comida y bebida "llevó a la" desmoralización "de las tropas. Tales observaciones pueden parecer muy alejadas de su experiencia en el diseño de paisajes públicos., pero Olmsted vio el campo ampliamente, no separando la calidad de vida de una persona de la calidad del entorno físico o natural. La Comisión Sanitaria inspeccionó y formuló recomendaciones no solo sobre los niveles de agotamiento de los soldados, sino también sobre cuestiones de diseño, como la ubicación de los campamentos., la provisión de drenaje y eliminación de residuos, la ventilación de carpas, y el almacenamiento y preparación de alimentos.

Olmsted dirigió la Comisión Sanitaria hasta mediados de 1863., en ese momento entra en conflicto con sus colegas y su comité ejecutivo, combinado con agotamiento por exceso de trabajo, lo llevó a renunciar. La Comisión continuó hasta el final de la Guerra Civil., a lo largo de las líneas que Olmsted había establecido para ello, y se convirtió en el núcleo de la Cruz Roja Americana, fundado 20 años más tarde. Olmsted reanudó su extraordinaria carrera en arquitectura del paisaje., por el cual es mejor conocido. Sin embargo, ahora parece claro que con la renuncia de Olmsted de la Comisión Sanitaria se cortó una conexión potencialmente vital: la conexión entre el diseño físico y la salud pública.. La desconexión permanecería en su lugar durante más de un siglo, y solo muy recientemente se han comenzado a restablecer los lazos..

Epidemiología

Esta desconexión no fue culpa de Olmsted; ni podemos atribuirlo a la arquitectura del paisaje como un campo. En las décadas posteriores a la Guerra Civil, la salud pública, como disciplina, comenzó a moverse en una dirección muy diferente, centrándose menos en el físico, en condiciones sanitarias, y más en el médico, en epidemiología. Para estar seguro, Este nuevo énfasis resultó en parte del éxito del movimiento de saneamiento en la segunda mitad del siglo XIX., cuando las mejoras dramáticas en los estándares de construcción de la ciudad llevaron a la eliminación de muchas de las fuentes de enfermedades que alguna vez se habían extendido. La fontanería interior y los armarios de agua eventualmente se hicieron necesarios en las viviendas, al igual que las alcantarillas que separaron las tormentas y las aguas residuales. Y cuando la ciudad de Nueva York aprobó la Ley de Vivienda de Vivienda de 1901, características que ahora consideramos esenciales para la habitabilidad básica, como la luz del día, ventilación natural, saneamiento y seguridad, llegó a estar disponible incluso para las personas más pobres.

La salud pública entró en una fase epidemiológica después de la Guerra Civil por otra razón también: La creciente eficacia de los campos médico y farmacéutico en la mejora de enfermedades crónicas y brotes epidémicos.. Mediante el desarrollo de nuevos medicamentos., la comunidad de salud pública logró controlar una vez que las amenazas graves iban desde la viruela y el sarampión hasta la poliomielitis y la difteria. Y a través de la aplicación de químicos ambientales, enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla prácticamente desaparecieron de América del Norte. Los niveles de vida mejorados ciertamente ayudaron a frenar tales enfermedades, pero el ambiente físico se convirtió, a lo mejor, Una preocupación secundaria para la salud pública. Eso ha cambiado en los últimos años. La comunidad de salud pública continúa con éxito para frenar la incidencia de las enfermedades que responden a las intervenciones farmacológicas o químicas.. Pero hoy enfrentamos desafíos de salud pública de naturaleza muy diferente a los de las generaciones anteriores..

Hoy millones de personas en el planeta, especialmente en las ciudades de rápido crecimiento del mundo en desarrollo, soportar condiciones de vida mucho peores de lo que Olmsted presenció en el Bajo Manhattan, y casi mil millones carecen de fácil acceso al agua limpia. También nos enfrentamos, quizás por primera vez en la historia, a los desafíos de salud pública de la prosperidad.. Ahora identificamos enfermedades como el cáncer, insuficiencia cardiaca, diabetes, enfisema e incluso obesidad como "enfermedades del estilo de vida,"Resultante de comportamientos individuales y sociales, de elecciones personales y patrones culturales; de hecho, los Centros para el Control de Enfermedades han estado estudiando la "expansión urbana descontrolada y la salud pública" durante varios años. ¹ Entendemos el problema: el cada vez más sedentario, El estilo de vida alto en calorías que se ha vuelto común en los países más ricos ha convertido la obesidad en una epidemia, con todos los tumores malignos e infartos que lo acompañan. aquí, las causas se encuentran aún más cerca, no más allá de las ciudades dominadas por automóviles que construimos, y las bebidas con almíbar de maíz y los alimentos con alto contenido de grasa que producimos y comercializamos de manera tan agresiva.

Arquitectura del paisaje y salud pública

Y entonces, casi un siglo y medio después de que Olmsted dejó Estados Unidos. Comisión sanitaria, Nos encontramos, Una vez más, en una era en que los problemas más importantes de la salud pública se cruzan con las prácticas de la arquitectura del paisaje, arquitectura y urbanismo. Y bien podríamos preguntarnos: ¿Qué haría Olmsted?, ¿Estaba vivo hoy?, y enfrentando tales amenazas paradójicas, derivado de la escasez en algunos lugares y de la abundancia en otros? Podríamos hacer algunas conjeturas, como guías de lo que podríamos hacer ahora.

Primero, él escribiría y hablaría sobre estos temas. Olmsted alcanzó fama duradera como arquitecto paisajista, pero comenzó su carrera como intelectual público, y siguió siendo uno hasta el final de su carrera. Como podemos ver en sus documentos recopilados, Olmsted escribió bien y persuasivamente, y tenemos que hacer lo mismo hoy. Arquitectura del Paisaje, como todas las disciplinas de diseño, se ha vuelto extremadamente dependiente de lo que otros, principalmente clientes, pero también comunidades - considero importante; Por esta razón, los arquitectos paisajistas a menudo implementan las visiones o políticas de otros. En una era de grandes cambios, como el nuestro, necesitamos adaptar los métodos que Olmsted usó en otro momento turbulento: definiendo el discurso, identificando los problemas, y proponiendo las estrategias y políticas necesarias para resolverlos. Algo de eso puede suceder a través del diseño., pero nada puede reemplazar el poder de la escritura y el habla persuasivos. Necesitamos más a menudo dejar de lado el mouse, y llevar al teclado.

Segundo, Olmsted se asociaría con una gama más amplia de disciplinas de las que los diseñadores suelen hacer ahora.. En la Comisión Sanitaria, Los colegas de Olmsted incluyeron un arquitecto, Alfred Bloor, y un ingeniero, Bridgham Curtis, pero también incluyeron médicos, teólogos, filántropos y analistas financieros. Olmsted necesitaba equipos tan radicalmente interdisciplinarios para hacer el trabajo variado requerido por la Comisión, y lo mismo es cierto hoy. Las causas de las enfermedades propias del estilo de vida y de las pandemias mundiales son complejas y están entrelazadas.; tomará muchas disciplinas, trabajando juntos, para idear soluciones. Y, por supuesto, el ejemplo de Olmsted sugiere que el arquitecto paisajista puede funcionar no solo como un experto en cómo habitamos y administramos la tierra, pero también como gerente de diversos equipos de personas. Olmsted sabía algo sobre saneamiento, pero igual de importante, sabía cómo organizar y operar una comisión compleja y supervisar el trabajo de un gran personal multidisciplinario. De hecho, esta puede ser una de las habilidades más importantes que los arquitectos paisajistas pueden ofrecer hoy en día., mientras el campo estudia cómo los patrones de asentamiento, modos de transporte, calidad del agua, etc., relacionarse con los problemas ramificados de la salud pública en un mundo urbanizado.

Finalmente, Olmsted aportaría una sensación de alto propósito profesional al trabajo; a lo largo de su vida persiguió objetivos sociales más grandes, sin importar el costo, a diferencia del curso políticamente conveniente o personalmente beneficioso. Sus conflictos con la Junta de Comisionados en Central Park o con el Comité Ejecutivo de la Comisión Sanitaria surgieron de su insistencia en que autorizaban el dinero necesario para hacer bien el trabajo.. (En un grado menor, los conflictos también se derivaron de su resistencia a jugar favoritos políticos, algo que, particularmente en el caso de Central Park, lo alejó de los jefes políticos de Nueva York.) Seguramente una política similar es al menos en parte responsable de los entornos que hemos creado para nosotros mismos.. El desarrollo de baja densidad que contribuye a nuestra obesidad., La contaminación del aire y del agua que contribuye a nuestras tasas de cáncer., y el empobrecimiento sistémico que contribuye a nuestras pandemias: todo se puede rastrear a las decisiones políticas y culturas que favorecen a los propietarios, desarrolladores, y propietarios, y los bancos y accionistas que también se benefician. Nunca enfrentaremos nuestros problemas de salud pública contemporáneos de manera significativa a menos que cuestionemos las estructuras de poder prevalecientes, a menos que presentemos un argumento poderoso para el bien social a largo plazo y desafiemos a aquellos que sesgan las reglas a favor de ganancias a corto plazo por un aumento cada vez mayor elite remota. Se necesitará profesionalismo y voluntad política., pero el precio de ignorar nuestras crisis contemporáneas de salud pública, pandemias que pondrán en peligro miles de millones, las enfermedades crónicas que dañan vidas y, por extensión, toda la sociedad, serán abruptas, y todos lo pagaremos.

La carrera de Frederick Law Olmsted como arquitecto paisajista predijo dónde iría el campo durante su primer siglo y medio en América. Su carrera como líder de la Comisión Sanitaria puede predecir hacia dónde debe ir el campo en el próximo siglo.. La salud de todos nosotros puede depender de ello..

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Referencias

Frederick Law Olmsted, La pasión de un artista público, Melvin Kalfus, Prensa de la Universidad de Nueva York, New York, 1990.

Los documentos de Frederick Law Olmsted, Volumen IV: Defendiendo la Unión, La guerra civil y los EE. UU.. Comisión sanitaria 1861-1863, Incensario Jane Tuner, editor. The John Hopkins University Press, Baltimore, 1986.

"Informe sobre la desmoralización de los voluntarios,"Ibid. pags. 153-194.

Un claro en la distancia: Frederick Law Olmsted y América en el siglo XIX. Witold Rybczynski. Piedra de toque, New York, 1999.

Notas

1. Ver Howard Frumkin, Maryland, "Expansión urbana y salud pública,” Informes de salud pública, Mayo Junio 2002, Centros para el control de enfermedades, vol. 117. ↩

Citar

Thomas Fisher, "Frederick Law Olmsted y la Campaña por la Salud Pública,” Diario de lugares, Noviembre 2010. Acceso 06 Mayo 2020. https://doi.org/10.22269/101115

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